姜启闻听她如此说，这才意识到自己还是易容面目出现，遂压低声音解释道：
“孔师姐，我是姜启呀，你怎么会屈尊在这里摆摊？我就说嘛，这几株‘紫丁兰’乃是炼丹的上好丹材，若是万年的紫丁兰，则被誉为‘万年紫’，外界几无踪迹，之前唯有在忘尘台那里见过，我还以为又有人从忘尘台出来了呢。”
孔羽凌闻言，眼眸一亮，惊喜交加：
“啊……真是师弟呀！你怎么易容成这副样子……噢，我明白了，你现在可是九州大陆的名人，怕人......
姜启目光微凝，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚尚存余温的万寿丹瓷瓶，唇角忽地扬起一缕极淡的弧度。他没有立刻应承，亦未摇头拒绝，只将视线缓缓抬起，越过老者花白的眉梢，投向集市尽头那片被暮色浸染得愈发苍青的山峦轮廓。风从那边来，裹着草木清气与一丝若有若无的腐土腥味——那是阴脉浮动的征兆，与幽灵草的气息隐隐相契。
老者也不催促，只将枯瘦的手背负于身后，腰杆挺得笔直，一双浑浊却异常清明的眼睛静静映着姜启的倒影，仿佛早已看穿他袖中那枚丹药的成色、年份，乃至丹纹间尚未完全弥合的细微裂隙。
“老丈既说此图非最新，”姜启终于开口，声音不高，却如石子投入静水，清晰回荡在两人之间，“可否容晚辈先观其真容？若确有标注‘玄冥谷’‘血魄崖’‘葬魂渊’三处阴脉节点，且与古籍所载方位吻合，晚辈愿付丹一枚；若其中一处错谬，丹价减半；两处失准，恕不奉陪。”
老者闻言，眼中精光一闪，竟未因这近乎苛刻的条件而动怒，反倒抚须低笑：“好！好一个‘三处阴脉’！寻常修士连九州修仙宗门名录都未必背全，你竟能一口道出三处禁忌之地名号……倒让老朽想起百年前一位故人。”他顿了顿，抬手自怀中取出一只巴掌大小的黑檀木匣，匣面无锁无扣，仅以一道暗金色符纹封印，符纹流转间似有无数细小魂影游走，如泣如诉。
“此图，名曰《九幽舆图》。”老者指尖轻点匣面，那金符骤然亮起，无声崩解为一缕青烟，“非纸非绢，乃是以千年阴槐树心为基，引七十二道地脉阴煞之气蚀刻而成。成图之时，曾有三十六位炼魂期以上修士联手设下‘识心印’——凡心怀妄念、意图盗录者，神魂必遭反噬，轻则痴傻，重则当场魂裂。”
话音未落，木匣“咔哒”一声弹开。
匣中并无卷轴，唯有一块薄如蝉翼的灰白色骨片，通体剔透，内里似有云雾翻涌，隐约可见山川沟壑、星罗棋布的墨色光点，正随呼吸明灭起伏。姜启瞳孔骤然一缩——那骨片边缘，竟浮着三道极细的银线，蜿蜒如活物，分明是幽灵草根须残留的阴气烙印！
他心中电转：幽灵草生于阴脉交汇处，其根系天然勾连地脉走向，而卖主所得幽灵草，正出自葬魂渊深处！此人能将草株连根带土完整采出，必曾深入渊底核心，甚至……见过舆图所载之真正节点！
“老丈，”姜启声音陡然沉了几分，诡目悄然开启，视野中骨片上的银线骤然暴涨，化作三道刺目的幽蓝光链，直指骨片中央一处空白——那里本该有一座山峰轮廓，却被一层混沌雾气覆盖，雾气深处，隐隐透出半截断裂的青铜剑尖，剑身铭文残缺，却依稀可辨“镇”“狱”二字。
“此处空白，是刻意遮掩，还是舆图本身残损？”
老者面色第一次真正变了。他霍然抬头，目光如钩，死死钉在姜启脸上，喉结上下滚动，良久，才哑声道：“你……见过‘断狱剑’？”
姜启不答，只将袖中那只盛放幽灵草的透明玉瓶，轻轻放在木匣旁。
玉瓶内，幽灵草莹白半透明的叶片，在暮色中泛起一层极淡的幽蓝微光，与骨片上那截青铜剑尖的色泽，分毫不差。
老者身形猛地一晃，踉跄后退半步，枯槁的手指颤抖着抚过骨片上那片混沌雾气，指尖竟渗出几滴暗红血珠，迅速被雾气吞噬。“原来如此……原来如此！”他喃喃自语，声音沙哑如砂纸摩擦，“断狱剑碎，镇狱大阵溃，三十六处阴脉节点松动，舆图显影，竟需以幽灵草阴息为引……你不是在寻地图，你是在找……归途。”
四周不知何时已聚拢数十修士，方才尾随姜启而来的三人亦停在丈许之外，青年额角沁汗，眼神惊疑不定——他只看见姜启与老者对峙，却根本看不见那骨片上流动的银线与混沌雾气，更感知不到两人之间汹涌激荡的魂力暗流。
姜启终于伸手，指尖距骨片仅半寸，却并未触碰：“晚辈要的，是通往葬魂渊最短路径，以及……渊底‘镇魂碑’的确切位置。”
老者闭目，再睁眼时，眸中最后一丝犹疑尽散，只剩一种近乎悲悯的决然：“镇魂碑下，埋着一具‘守碑人’尸骸。其颅骨内，藏有半枚‘冥河渡引符’，持符者，可于葬魂渊阴煞潮汐最弱之时，借碑上古篆引路，直抵幽灵草母株所在——那株，才是真正能逆转生死的‘幽冥本源草’。”
他忽然压低声音，几近耳语：“卖主父亲……并非阳寿将尽，而是三年前误入葬魂渊外围，被‘蚀魂雾’侵染，魂魄正一分分化为阴气，散入地脉。唯有本源草之根须，可将其离散魂魄强行聚拢，再以万寿丹为引，方有三成生机。他拿出来的，不过是母株旁生出的‘伴生草’……真正的本源草，尚在渊底，受断狱剑残锋镇压，十年一现。”
姜启指尖微颤，却未显露分毫。他早知卖主所求万寿丹绝非为延寿，而是为续命——可续命之法，竟如此凶险诡谲！幽灵草伴生株已令道成境后期修士心动不已，那母株……怕是连涅槃境大能都要为之搏命！
“为何告知晚辈？”姜启直视老者双眼。
老者惨然一笑，摊开手掌——掌心赫然躺着一枚指甲盖大小的暗灰色鳞片，边缘锯齿狰狞，鳞面浮现金色细纹，纹路竟与骨片上混沌雾气中的断狱剑铭文如出一辙！“老朽姓敖，龙族遗脉，千年前镇守葬魂渊的‘守碑人’之一。那一战，断狱剑斩龙脊，碎我半身龙骨，只余这点逆鳞苟活至今。舆图残缺，是因当年龙血泼洒其上，污了真迹……而能引动鳞片共鸣者，天下唯幽灵草阴息与‘诡目’之力。”
他深深吸一口气，暮色已浓，山风骤烈，吹得他衣袍猎猎：“老朽等了八百年，等一个能看清混沌、认出断狱剑、更敢踏进葬魂渊的人。现在，你来了。”
姜启沉默良久，缓缓取出瓷瓶，倒出一颗万寿丹置于掌心。丹丸浑圆，紫气氤氲，丹纹如龙盘绕——正是他亲手所炼，以三昧真火淬炼七七四十九日，药力凝而不散，远超市售之品。
“此丹，”他指尖轻推，丹丸悬空而起，缓缓飘向老者，“可助前辈压制龙鳞反噬之痛。舆图，晚辈收下。”
老者并未接丹，只凝视那颗丹丸，眼中竟泛起水光：“好丹……比当年老主人炼的，还多三分仁心。”他忽然屈指一弹，一道幽光射入骨片。刹那间，骨片上混沌雾气如潮水般退去，露出下方一座孤峰轮廓，峰顶断崖如刃，崖壁之上，九道巨大青铜锁链垂落深渊，锁链尽头，赫然嵌着半截断裂的青铜巨剑，剑身锈迹斑斑，唯有一道贯穿剑脊的幽蓝裂痕，仍在微微搏动，如同沉睡巨兽的心跳。
“葬魂渊，第三层，断狱崖。”老者声音沙哑，“阴煞潮汐，三日后子时初刻退至最弱。届时，剑痕搏动最缓，锁链松动一息——那便是唯一的入口。”
话音未落，异变陡生！
姜启腰间悬挂的一枚普通玉佩毫无征兆炸裂！碎片激射如箭，其中一片擦过老者手背，划开一道血口——血珠未落，竟在半空凝成一只微小的、振翅欲飞的黑色蝴蝶，蝶翼上，赫然浮现出与骨片上断狱剑裂痕一模一样的幽蓝纹路！
“冥蝶引路符！”老者失声低呼，脸色剧变，“有人……在你身上种了‘溯魂引’！”
姜启神色不变，右手闪电般探出，五指张开，掌心向上——诡目全力催动！只见他掌心上方三寸虚空，无数细如蛛丝的幽蓝色光线凭空浮现，交织成网，网心正对那只冥蝶。蝶翼微颤，似欲挣脱，却在触及光网瞬间发出一声无声尖啸，整个蝶身“噗”地爆开，化作一缕黑烟，烟中凝聚出一行扭曲血字：
【葬魂渊，断狱崖，三日后子时，幽冥本源草，归我。】
字迹未散，一股磅礴阴寒气息自天而降，如冰锥贯顶！整条集市街巷的灯火齐齐一暗，所有修士头顶发丝无风自动，根根倒竖——那是魂力被强行抽离的征兆！
“谁？！”青年修士骇然嘶吼，手中长刀嗡鸣欲出鞘，却见自己刀柄上，竟悄然爬满细密霜花，寒气森森。
姜启缓缓收回手掌，光网消散，掌心皮肤上，赫然浮现出三道极细的幽蓝印记，形如锁链缠绕，印记深处，一点幽光如萤火明灭。
他抬眸，望向集市上空那片骤然压低的、翻滚着墨色云涡的夜空，唇角勾起一抹冰冷至极的笑意：“原来……‘他们’也盯上了。”
老者脸色惨白，一把攥住姜启手腕，声音抖得不成样子：“快走！趁‘溯魂引’刚被破，对方尚未锁定你真身！走！”
姜启却纹丝未动。他低头看着腕上那三道幽蓝锁链印记，诡目深处，无数破碎画面疯狂闪回——幽灵草伴生株出土时溅起的泥点、卖主袖口沾染的、与断狱崖岩缝中一模一样的暗红色苔藓、还有……老者递出骨片时，袖中一闪而过的、半片与自己掌心印记同源的幽蓝鳞甲！
真相如冰水灌顶。
卖主不是偶然得草，他是被“他们”故意放出的饵；老者不是偶遇，他是“他们”安插在此的守局人；而自己……从踏入集市那一刻起，便已踏入一张精心编织的、以幽灵草为丝、以葬魂渊为网的杀局之中。
姜启缓缓抬起左手，食指与中指并拢，指尖凝聚一点幽芒，轻轻点向自己右腕那三道锁链印记。
“嗤——”
幽芒刺入皮肤，印记剧烈蠕动，竟如活物般挣扎欲脱！与此同时，远处天际，那翻滚的墨色云涡中心，一道猩红竖瞳骤然睁开，冰冷、漠然、带着俯瞰蝼蚁的绝对威严，死死锁定了姜启所在方位！
“想用我的魂，当钥匙打开断狱崖？”姜启的声音平静无波，却字字如冰棱坠地，“可以。但钥匙……得由我自己铸。”
指尖幽芒暴涨，瞬间化作一道细不可察的幽蓝细线，反向刺入印记深处——那不是摧毁，而是……嫁接。
三道锁链印记骤然亮起，幽光如潮水般倒涌，顺着那道细线，狂暴冲向天际猩红竖瞳！
“轰——！！！”
无形的魂力冲击炸开，墨色云涡剧烈翻腾，猩红竖瞳猛地收缩，竟被那倒灌而来的幽蓝印记硬生生撕开一道缝隙！缝隙之中，不再是无尽黑暗，而是……一片浩瀚星海，星海中央，一座断裂的青铜巨剑虚影悬浮，剑尖直指下方——正是葬魂渊方向！
老者仰头望着那道撕裂天幕的幽蓝缝隙，浑身剧震，老泪纵横：“成了……‘逆引’成了！你……你竟以自身魂印为桥，反向锚定了断狱剑残魂坐标！”
姜启收回手指，腕上三道印记已消失无踪，唯余皮肤下，一点幽蓝星芒缓缓沉入血脉深处，如种子蛰伏。
他转身，面向老者，郑重一礼：“前辈，舆图之恩，姜启铭记。三日后子时，断狱崖见。”
言罢，他不再看那依旧惊魂未定的青年三人，更不理会四周倒吸冷气的修士，只负手前行，步伐沉稳，每一步落下，脚下青石缝隙中，皆有丝丝缕缕的幽蓝雾气悄然渗出，蜿蜒汇聚，最终在他身后凝成一条若隐若现的、通往葬魂渊方向的微光小径。
暮色彻底吞没了集市。
唯有那条幽蓝小径，在渐浓的黑暗里，如一道不肯熄灭的、燃烧着幽冥之火的誓约。