“虽然不怕，不过，终究是要看一看这一轮灾月中，孕育出的使徒是什么，龙城的存在，并非是说，要将城内的所有居民，都庇护成温室中的花朵，该历经战斗的还是要去经历，归墟内，一切都是假的，唯有实力是真的，力量才...
夜色如墨，泼洒而下，不是泼洒，是倾泻，是溃堤，是整个天穹骤然塌陷下来的浓稠黑暗。那轮灾月悬在头顶，形似残钩，却无半分清冷皎洁，只余一泓死寂的暗光，像一只被剜去瞳仁的眼，空洞地俯视着归墟大地。它不散辉，不吐芒，不照影，只是存在——以一种绝对剥夺的姿态存在。光，在它出现的刹那，便被抽干了筋骨，褪尽了血色，连余烬都吝于留下。
龙城内，七座火盆已燃至最盛，烈焰腾跃三尺高，火舌舔舐着低垂的夜幕，却只在方寸之地撑开一圈昏黄摇曳的晕。那光晕边缘模糊、颤抖，仿佛随时会被黑暗咬断、吞没。更远处，街巷深处，烛火次第亮起，如星子坠入深井，微弱，伶仃，风一吹便晃，人一走近便颤。有人举着火把穿行，火把噼啪爆响，火星四溅，可那点光亮只够映出自己脚下三步之内青砖的裂纹与尘土，再往外，便是浓得化不开的虚无。有人抬手，竟看不见自己的五指轮廓；有人侧首，竟辨不清身边同伴的眉眼——不是看不清，是光根本抵达不了那里。
季天昊站在城主府最高处的观星台，负手而立。他未点灯，也未燃烛。一袭玄色长袍融在夜色里，唯有腰间一枚青玉佩，幽幽泛着一线微不可察的青芒，那是他体内灵力自发流转时，逸散出的最后一丝温润气机。他凝望虚空，目光穿透那轮无颜之月，似要刺入它背后混沌的胎膜。风起了，带着一种前所未有的滞涩感，吹过耳畔，竟无声息，仿佛连风本身，也被这永夜榨干了声带。
“来了。”他开口，声音低沉，却奇异地没有消散，反而如石子投入静水，在周遭三尺内激起一圈极细微的灵波涟漪。
话音未落，城西方向，一声凄厉到变调的尖啸撕裂了死寂！
那不是人声，更像是一截生锈铁片被硬生生拗断时迸出的金属哀鸣，尖锐、刺骨、带着令人心脏骤停的恶意。紧接着，第二声、第三声……此起彼伏，由远及近，又忽远忽近，仿佛有无数个无形的哨兵，在龙城外围的黑暗里，正以某种无法理解的节奏，彼此呼应、校准方位。那声音不具形，却让人头皮发麻，脊椎发凉，仿佛有冰冷的蛇信，正一下下舔舐着后颈的皮肤。
“灾厄使徒！”孙白发的声音在身后响起，苍老，却异常稳定。他不知何时已立于季天昊身侧，旱烟杆叼在嘴边，却并未点燃。烟锅里一点火星也无，唯有一缕极淡的、近乎透明的青烟，正从他鼻孔缓缓溢出，袅袅升腾，甫一离体，便被黑暗吞噬得干干净净。“无颜之月的第一批‘守夜人’……它们不靠眼睛视物。”
季天昊眸光一凛：“靠什么？”
“靠……‘渴’。”孙白发吐出一个字，烟锅里的青烟骤然浓了一瞬，“它们感知光源，如同饿狼嗅到血腥。越亮的地方，对它们的吸引力越大。火盆、油灯、甚至修士体内流转的灵光，都是它们的饵食。它们会循光而来，扑灭它，吞噬它，然后……在光熄灭的刹那，汲取那最后一丝明灭之间逸散的‘生气’。”
话音未落，西面火盆方向，骤然传来一声沉闷的巨响！轰隆——！仿佛巨锤砸在铜钟之上，震得观星台栏杆嗡嗡作响。紧接着，那团最盛的火焰猛地向内坍缩，火苗疯狂摇曳，由金黄转为惨绿，再由惨绿化为一片死灰！光，瞬间黯淡了大半！火盆上方，空气扭曲、凹陷，仿佛被一只无形巨口狠狠吮吸，连带着周围三尺内的温度都骤降十度，寒气刺骨！
“动手！”季天昊低喝。
他袖袍一挥，一道青灰色符箓自袖中激射而出，迎风暴涨，化作一张丈许大小的巨网，网眼细密，流淌着凝固般的墨色光华。巨网无声无息，却快逾闪电，兜头罩向那片扭曲的黑暗！符网所过之处，空气发出不堪重负的呻吟，竟凝结出细密的霜晶。
嗤——！
网落！黑暗中传来一声类似沸水浇在烙铁上的嘶鸣！那扭曲的凹陷猛地一僵，随即剧烈翻滚，仿佛被无形的鞭子狠狠抽打！一团黑雾从中被硬生生剥离出来，形如人形，却无头无面，通体由不断流动、滴落的粘稠墨汁构成，它没有手臂，只有两条末端分裂成无数细小触须的“臂膀”，此刻正死死缠绕在符网边缘，疯狂撕扯、腐蚀！墨汁滴落在青石地面上，发出“滋滋”轻响，青石竟以肉眼可见的速度变得焦黑、酥脆！
“缚灵网！好！”孙白发眼中精光一闪，旱烟杆猛地一顿地面！咔嚓！青石应声碎裂！他口中念念有词，那碎裂的青石缝隙里，竟有无数条细如发丝的银线破土而出，迅疾如电，交织成网，瞬间覆盖在季天昊的缚灵网之上！银线与墨汁触碰，发出刺耳的“滋啦”声，腾起缕缕青烟，那墨汁人形发出更加凄厉的尖啸，触须疯狂舞动，墨汁泼洒，所落之处，银线迅速黯淡、锈蚀！
就在此时，西面城墙方向，传来一阵急促而沉重的脚步声！是巡城卫！他们手持特制的青铜火把，火把顶端镶嵌着拇指大小的夜明珠，光芒虽不炽烈，却稳定、恒久，且自带一丝微弱的辟邪灵韵。为首一名魁梧汉子，脸上横亘一道刀疤，正是巡城卫统领赵铁山。他一眼看到观星台下的战况，二话不说，大手一挥：“盾阵！列！”
锵锵锵！数十面厚重的玄铁圆盾在火把光芒下反射出冷硬光泽，盾面中央，皆蚀刻着一枚简朴的“镇”字符文。盾牌重重交叠，瞬间在火盆前筑起一道三尺高的弧形壁垒！盾阵刚成，那墨汁人形似乎感应到威胁，猛地放弃撕扯银线，所有触须齐齐转向盾阵，末端张开，喷出一股浓得化不开的墨色雾气！雾气弥漫，所过之处，连火把上夜明珠的光芒都显得晦暗、迟滞，仿佛被一层油腻的薄膜裹住！
“闭目！屏息！灵力护心！”赵铁山暴喝，声如雷霆！盾阵后的巡城卫齐齐闭眼，以灵力封住七窍，只留一线神识感应。那墨雾撞在盾阵上，发出“噗噗”闷响，如同无数湿透的棉絮砸在铁板上，盾面“镇”字符文光芒大盛，却也剧烈闪烁，仿佛随时会熄灭！
季天昊神色不动，左手掐诀，右手并指如剑，凌空疾书！一道道银白色的灵力丝线自指尖迸射，迅疾无比地缠绕上孙白发布下的银线网络。那些银线得到灵力加持，光芒陡然炽盛，银芒如针，狠狠刺入墨汁人形体内！墨汁人形发出濒死的尖嚎，整个身体剧烈痉挛、膨胀，表面浮现出无数张痛苦扭曲的人脸虚影，每一张脸，都与龙城今日新登记的流民中某一张面孔隐隐相似！原来，这些初临龙城、尚未适应、心神最为脆弱的流民，其潜藏的恐惧、不安、绝望……竟成了这灾厄使徒滋生的温床与养料！
“它在汲取新来者的‘心光’！”孙白发脸色骤变，“快！翡翠树屋那边，立刻启动‘安魂阵’！所有新来者，强制入定！心神内守，不得外放一丝杂念！”
季天昊点头，神识瞬间跨越数里，如惊雷般轰入翡翠树屋核心阵枢！嗡——！整座悬浮于半空的翡翠树屋，表面流转的翠绿光晕骤然一滞，随即，无数细密如蛛网的金色符文从树屋根须处蔓延而出，迅速覆盖每一扇窗棂、每一道门楣。树屋内部，所有刚刚被安置下来的流民，无论男女老幼，只觉心神一沉，仿佛被温柔而不可抗拒的力量按入温软的云朵之中。眼前光影变幻，耳畔喧嚣尽去，只剩下一种宏大、安稳、仿佛亘古长存的心跳声在灵魂深处回荡。那源自永夜与未知的、令人窒息的恐惧，竟被这心跳声悄然抚平、稀释。
墨汁人形身上的痛苦人脸虚影，顿时淡薄了一分。
“有效！”孙白发松了口气，旱烟杆再次顿地，这一次，地面并未碎裂，却有七道浑厚如山岳的土黄色光柱，自龙城七处地脉节点轰然冲天而起！光柱并非直射，而是在半空交汇、盘旋，最终凝聚成一座巨大无朋的、由纯粹戊土精气构成的穹顶，稳稳罩住了整个龙城！穹顶之上，符文流转，散发出厚重、稳固、隔绝一切侵蚀的磅礴气息。那墨色雾气撞在穹顶上，竟如雪遇骄阳，无声无息地消融、蒸腾！
“戊土镇域大阵……你竟已将它催动至如此境地？”季天昊看向孙白发，眼中首次露出真正的讶异。
孙白发咧嘴一笑，露出几颗微黄的牙齿，烟锅里那缕青烟终于彻底散尽：“老骨头闲着也是闲着，总得给龙城多添几块压舱石。这阵，能隔绝大部分灾厄气息的渗透，也能让城内温度下降得慢些。但……”他顿了顿，目光扫过那依旧在符网与银线中挣扎、却愈发狂暴的墨汁人形，“它挡不住‘渴’。只要城内还有光，只要还有活物散逸生气，它们就会来。一次，两次，十次，百次……永夜漫长，它们只会越来越多，越来越强。”
季天昊沉默。他看着那墨汁人形在双重束缚下，触须末端竟开始渗出一滴滴粘稠、暗红、仿佛凝固血液般的液滴。液滴落地，竟不消失，反而微微搏动，如同一颗颗微小的心脏！每一颗“血心”搏动，都让墨汁人形的嘶吼增添一分怨毒与力量！它在……孕育？
就在此时，东面城墙方向，突然传来一阵骚动！不是战斗的喧嚣，而是一种混杂着惊骇、困惑与难以置信的嗡嗡议论声！季天昊与孙白发同时转头望去。
只见东城墙下，一盏原本燃烧着普通桐油的路灯旁，不知何时，多了一株约莫三尺高的小树苗。树苗通体碧绿，枝桠纤细，却生机勃勃，顶端竟悬着三枚拳头大小的果实！那果实形态奇特，浑圆饱满，表皮光滑如釉，泛着温润内敛的暖黄色泽，最奇异的是，果实内部，仿佛有柔和的烛火在静静燃烧，透过果皮，散发出稳定、明亮、足以驱散半径三尺内所有阴影的温暖光芒！光芒所及之处，连空气中飘浮的微尘都清晰可见，连地面青砖的纹路都纤毫毕现！
那光芒，纯净，温暖，恒定，不摇曳，不灼热，更不散发任何一丝可供“守夜人”感知的“生气”波动——它只是一束光，一束被精心驯服、完美凝固的光！
“灯笼果……提前成熟了？”季天昊瞳孔骤然收缩，一步踏出，身影已出现在东城墙下，距离那株小树苗不足三尺！
他凝神细看。小树苗根部，泥土湿润，隐约可见几缕淡青色的灵泉之气缭绕。而树苗主干上，赫然嵌着一枚巴掌大小、通体晶莹剔透的玉珏！玉珏内部，无数细若游丝的灵纹正在疯狂运转，释放着一股股温和却沛然莫御的生机与时间之力，正丝丝缕缕地灌注进树苗的每一寸枝叶、每一枚果实！那三枚灯笼果，在玉珏之力的催逼下，果皮上竟隐隐浮现出细密的、如同呼吸般明灭的金色脉络！
“灵泉洞天深处，那株母树……被你强行抽取了本源之力？”季天昊的声音带着一丝不易察觉的震动。
孙白发不知何时已出现在他身侧，仰头望着那三枚温暖的灯笼果，眼中没有丝毫喜色，只有一片深不见底的凝重：“不止是母树……是整座灵泉洞天，被我用‘逆溯光阴符’锁定了十年光阴，将其十年生长所需的灵机、时间、养分，全部压缩、浓缩，强行灌注于此！代价……”他抬手指了指自己花白的鬓角，那里，赫然有数缕青丝，正以肉眼可见的速度，变得灰败、枯槁，最终化为飞灰，随风飘散，“是洞天十年灵韵，以及……我十年寿元。”
季天昊默然。他伸出手指，极其缓慢地，轻轻触碰了一下其中一枚灯笼果的果皮。指尖传来温润的触感，仿佛抚摸着初生婴儿的脸颊。果皮之下，那团温暖的光晕，随着他的触碰，竟微微脉动了一下，仿佛在回应。
就在这脉动的刹那，异变陡生！
那被缚灵网与银线困在西面的墨汁人形，所有触须猛地一僵！它那没有五官的“头颅”方向，竟齐刷刷地、无比精准地，转向了东面城墙下，转向了那三枚灯笼果！它不再嘶吼，不再挣扎，所有的狂暴与怨毒，都在这一刻凝固、沉淀，化为一种……纯粹到极致的、令人灵魂冻结的“渴望”！那渴望，比饥饿更原始，比干渴更迫切，比最深的黑暗还要浓重一万倍！它想扑过去，想吞噬，想占有，想将那三团温暖的光，融入自己永恒的墨色身躯！
然而，就在它即将挣脱束缚的千钧一发之际——
“叮……”
一声清越悠扬的钟鸣，毫无征兆地响彻龙城！不是来自某处，而是直接在所有人的心湖深处震荡！钟声不响亮，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能涤荡一切污浊、抚平一切躁动、冻结一切妄念！那墨汁人形刚刚凝聚的、足以撕裂空间的恐怖“渴望”，竟被这钟声硬生生劈开、震散！它庞大的墨色身躯猛地一滞，所有触须无力垂落，表面的人脸虚影尽数崩解，只剩下最原始、最懵懂的、如同初生婴儿般的茫然与……一丝微不可察的、对钟声源头的……敬畏？
季天昊与孙白发霍然抬头，目光如电，射向钟声来处——城主府最深处，那座终年紧闭、连孙白发都未曾踏入过的“归墟阁”！
阁楼紧闭的朱漆大门，不知何时，悄然开启了一道缝隙。门缝之后，并非黑暗，而是一片浩瀚、深邃、仿佛蕴含着无穷星辰生灭的……虚无。而在那虚无的中心，悬浮着一口仅有一尺来高、通体黝黑、毫无纹饰的小钟。钟身平静，钟口朝下，方才那一声钟鸣，正是它自主发出。
季天昊的心跳，第一次，漏了一拍。
他忽然明白了。无颜之月降临，永夜开启，灾厄使徒现世……这一切，并非单纯的劫难。它更像是一场……筛选。一场针对龙城，针对他季天昊，甚至可能，是针对那座从未真正显露过全貌的“归墟阁”的……古老试炼。
而那三枚提前成熟的灯笼果，那口自主鸣响的归墟小钟……它们绝非偶然。
永夜才刚刚开始。真正的黑暗，或许，才刚刚掀开它第一道帷幕。